No contexto da manufatura, uma economia circular refere-se à produção em circuito fechado, na qual materiais e produtos são mantidos dentro do sistema para serem continuamente reutilizados e reaproveitados, mesmo no final do seu ciclo de vida. Isto reduz a nossa dependência de recursos finitos, especialmente no que diz respeito às terras raras que constituem uma componente significativa dos nossos dispositivos eletrónicos de alta tecnologia quotidianos, como os nossos telemóveis e computadores portáteis.
Dada a digitalização contínua e generalizada e a procura cada vez maior de produtos eletrónicos de alta tecnologia, os fabricantes precisam urgentemente de encontrar formas de fazer mais com menos, ao mesmo tempo que se tornam mais sustentáveis – e a economia circular pode ser a forma de o conseguir.
5 maneiras pelas quais uma economia circular pode beneficiar os fabricantes
Uma economia circular não só é mais amiga do ambiente, como também aumenta a rentabilidade e a competitividade dos fabricantes.
Em primeiro lugar, a reutilização e reciclagem de produtos e materiais permite que os fabricantes sejam mais sustentáveis, reduzindo o desperdício, poupando energia e conservando recursos. Numa economia linear, os produtos são criados, utilizados e depois descartados como resíduos. Em contraste, numa economia circular, os recursos são mantidos em utilização durante o maior tempo possível para extrair o máximo valor. Isto significa que os produtos são concebidos com foco na durabilidade e na reparabilidade, e os materiais são recuperados e regenerados no final do seu ciclo de vida.
Ao criar um sistema de circuito fechado, uma economia circular maximiza a eficiência dos recursos e minimiza o desperdício. A economia circular também apoia a resiliência da cadeia de abastecimento, uma vez que reduz a dependência de novas matérias-primas.
Além disso, uma economia circular reduz as emissões de gases com efeito de estufa, uma vez que os materiais são mantidos em circulação e reutilizados ou reciclados durante o maior tempo possível. Isto reduz a necessidade de extrair novos recursos, reduzindo significativamente as emissões de gases com efeito de estufa relacionadas com a produção e distribuição. A utilização de fontes de energia renováveis também é incentivada numa economia circular.
Além disso, o estabelecimento de uma economia circular impulsiona a inovação e cria empregos, uma vez que exige que os fabricantes melhorem a conceção dos produtos e tenham em conta a circularidade. À medida que as empresas procuram soluções mais eficientes, poderão desenvolver modelos de negócio circulares que possam abrir novos mercados e introduzir novas oportunidades de valor acrescentado.
O estabelecimento de uma economia circular poderia desbloquear biliões de dólares na economia global, criar centenas de milhares de empregos e levar a milhões de toneladas de emissões evitadas, aproximando os fabricantes dos seus objetivos de emissões líquidas zero. Além disso, as práticas sustentáveis resultam muitas vezes numa reputação positiva para os fabricantes e atraem clientes que se tornaram cada vez mais conscientes do ambiente.
Começando do topo: políticas governamentais que promovem a economia circular
À medida que as alterações climáticas agravam as condições meteorológicas severas, os governos de todo o mundo começaram a dar prioridade a políticas que promovam a economia circular . Em última análise, são necessários incentivos políticos para remover as barreiras de mercado que impedem as empresas de se tornarem verdes.
Na verdade, os governos podem influenciar e impulsionar diretamente a circularidade, de cima para baixo, alterando as suas próprias práticas de aquisição. Mais de 250 000 autoridades públicas na União Europeia (UE) gastam anualmente cerca de 14% do PIB (cerca de 2 biliões de euros por ano) na aquisição de serviços, obras e fornecimentos.
No entanto, a questão permanece: os fabricantes que afirmam ser ecológicos estão realmente a implementar iniciativas sustentáveis ou estão a fazer greenwashing? A adesão ao plano de ação para a economia circular exige que os países definam a forma como os produtos são concebidos, promovam processos de economia circular, incentivem o consumo sustentável e garantam que os resíduos sejam minimizados e que os recursos utilizados sejam mantidos na economia durante o maior tempo possível. Por exemplo, a UE introduziu medidas legislativas e não legislativas para tornar a circularidade uma realidade. Implementaram também um quadro de monitorização da economia circular para monitorizar e avaliar se as políticas atuais são eficazes.
Em essência, os governos perceberam a necessidade de uma estrutura padronizada como a nossa Consumer Sustainability Industry Readiness Index, ou COSIRI , para avaliar a eficácia das iniciativas verdes de um fabricante.
Desafios na transição para uma economia circular e como resolvê-los
A transição para uma economia circular representa um passo essencial para o crescimento económico sustentável. Contudo, fazer esta mudança requer esforços e recursos consideráveis, para não falar de conhecimento técnico e mudanças de paradigma. Como tal, coloca vários desafios e exigirá esforços concertados para ser alcançado.
Para começar, o desafio técnico revelou-se difícil de ultrapassar. A eletrônica de alta tecnologia tornou-se cada vez mais complexa para acomodar a criação de tecnologias avançadas. Esta complexidade e diversidade levaram a uma maior dificuldade na reparabilidade e reciclagem devido a uma vasta gama de componentes e peças.
Para superar esta barreira técnica, os fabricantes devem concentrar-se na renovação dos seus protocolos de concepção de produtos e no desenvolvimento de um novo ecossistema que dê prioridade à circularidade e às iniciativas verdes. Os fabricantes precisarão do apoio e da orientação de estruturas e parâmetros de referência estabelecidos, conforme estipulado no COSIRI, para fazê-lo de forma eficaz. Os governos também devem incentivar essa mudança para encorajar uma maior circularidade.
Na frente regulatória, os governos devem implementar um conjunto universal de normas, políticas e parâmetros de referência que apoiem uma economia circular. Um quadro estabelecido como o COSIRI seria útil para avaliar o compromisso e a conformidade dos fabricantes com iniciativas verdes, bem como o seu progresso no sentido de uma maior sustentabilidade. Ao mesmo tempo, isto ajudará a combater o greenwashing.
A complexidade da eletrônica de alta tecnologia não se limita ao design e ao número de peças por trás dela. Logisticamente, a indústria eletrónica depende fortemente de cadeias de abastecimento globais complexas, tornando difícil estabelecer a infraestrutura e a logística necessárias para a circularidade. Os fabricantes terão de estabelecer parcerias mais fortes entre si, redes de transporte e outras partes interessadas para superar este obstáculo.
O último desafio para estabelecer uma economia circular é intrínseco – o desafio comportamental. A falta de sensibilização dos consumidores e de vontade das empresas pode impedir a adoção de práticas circulares. Para alterar o comportamento do consumidor e pôr em marcha a circularidade, os governos terão de educar e incentivar um melhor comportamento do consumidor.
Como o INCIT pode ajudar
Através do uso do COSIRI, uma estrutura neutra e independente reconhecida mundialmente, os governos podem ter certeza de que os fabricantes que possuem uma classificação COSIRI são avaliados de acordo com padrões rigorosos. Isto pode ajudar os governos a acelerar a implementação de uma economia circular na eletrónica de alta tecnologia.
Além disso, o COSIRI permite que os fabricantes meçam o impacto de quaisquer soluções verdes implementadas, para garantir que sejam eficazes.
